Книга рассказывает об ученом, поэте и борце за освобождение Италии Томмазо Кампанелле. Выступая против схоластики, он еще в юности привлек к себе внимание инквизиторов. У него выкрадывают рукописи, несколько раз его арестовывают, подолгу держат в темницах. Побег из тюрьмы заканчивается неудачей.
Выйдя на свободу, Кампанелла готовит в Калабрии восстание против испанцев. Он мечтает провозгласить республику, где не будет частной собственности, и все люди заживут общиной. Изменники выдают его планы властям. И снова тюрьма. Искалеченный пыткой Томмазо, тайком от надзирателей, пишет "Город Солнца". Даже в самых нечеловеческих условиях — в яме, наполненной водой, он умудряется вопреки запретам продолжать работу. Он пишет труды по философии и политике, астрономии и медицине.
Томмазо Кампанелла не только "Городом Солнца", но и всей своей жизнью мыслителя и борца заслужил право на благодарную память потомков. Ни страшнейшие пытки, ни тридцать три года тюремного заключения не смогли поколебать в нем уверенности, что будущее принадлежит общинной жизни. Большую часть своей жизни Кампанелла провел в самых нечеловеческих условиях и, несмотря на это, был одним из крупнейших ученых своего времени.