Смит Майкл Фаррис (4)

Literary crime fiction master Tom Franklin curates this volume of stellar noir from the Deep South.

Une femme marche seule avec une petite fille sur une route de Louisiane. Elle n'a nulle part où aller. Partie sans rien quelques années plus tôt de la ville où elle a grandi, elle revient tout aussi démunie. Elle pense avoir connu le pire. Elle se trompe.

Russel a lui aussi quitté sa ville natale, onze ans plus tôt. Pour une peine de prison qui vient tout juste d'arriver à son terme. Il retourne chez lui en pensant avoir réglé sa dette. C'est sans compter sur le désir de vengeance de ceux qui l'attendent.

Dans les paysages désolés de la campagne américaine, un meurtre va réunir ces âmes perdues, dont les vies vont bientôt ne plus tenir qu'à un fil.

Michael Farris Smith possède un style et un talent d'évocation totalement singuliers qui vont droit au cœur du lecteur. Avec ces personnages qui s'accrochent à la vie envers et contre tout, il nous offre un magnifique roman sur la condition humaine.

Michael Farris Smith vit à Oxford, Mississippi. Après (Super 8 éditions, 2015), est son deuxième roman.

L'ouragan Katrina n'était qu'un signe avant-coureur ; après des années de catastrophes écologiques, le sud des États-Unis, de l'Alabama au Texas, s'apparente désormais à un véritable no man's land. Plutôt que de reconstruire sans cesse, le gouvernement a tracé une frontière et ordonné l'évacuation de la zone. Le sud de la Limite est devenu une terre de non-droit ravagée en permanence par les tempêtes et les orages diluviens — un royaume sans électricité, sans ressources et sans lois.

Cohen fait partie de ceux qui, envers et contre tout, ont choisi de rester. Terrassé par la mort de sa femme et de l’enfant quelle portait, il s’efforce de panser ses blessures, seul avec son chien et son cheval.

Mais nul ne peut vivre éternellement dans les brumes du passé. Bientôt forcé de sortir de chez lui, il découvre une colonie de survivants menée par Aggie, un prêcheur fanatique hanté de visions mystiques. L'homme retenant contre leur gré des femmes et des enfants, Cohen les libère, et se met en tête de leur faire franchir la Limite. Commence alors, à travers un paysage dévasté, un étrange et terrible périple avec, pour horizon principal, l'espoir d’une humanité peut-être retrouvée.

Comparé par une critique américaine dithyrambique à de McCarthy et aux âpres chefs-d'œuvre de Faulkner, orchestre avec une étourdissante maestria les noces du conte métaphysique et de l'épopée funèbre, porté par une langue incantatoire.

Michael Farris Smith vit à Columbus, Mississippi. est son premier roman.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Michelle Charrier

It had been raining for weeks. Maybe months. He had forgotten the last day that it hadn’t rained, when the storms gave way to the pale blue of the Gulf sky, when the birds flew and the clouds were white and sunshine glistened across the drenched land.

Following years of catastrophic hurricanes, the Gulf Coast—stretching from the Florida panhandle to the western Louisiana border—has been brought to its knees. The region is so punished and depleted that the government has drawn a new boundary ninety miles north of the coastline. Life below the Line offers no services, no electricity, and no resources, and those who stay behind live by their own rules.

Cohen is one who stayed. Unable to overcome the crushing loss of his wife and unborn child who were killed during an evacuation, he returned home to Mississippi to bury them on family land. Until now he hasn’t had the strength to leave them behind, even to save himself.

But after his home is ransacked and all of his carefully accumulated supplies stolen, Cohen is finally forced from his shelter. On the road north, he encounters a colony of survivors led by a fanatical, snake-handling preacher named Aggie who has dangerous visions of repopulating the barren region.

Realizing what’s in store for the women Aggie is holding against their will, Cohen is faced with a decision: continue to the Line alone, or try to shepherd the madman’s captives across the unforgiving land with the biggest hurricane yet bearing down—and Cohen harboring a secret that may pose the greatest threat of all.

Eerily prophetic in its depiction of a southern landscape ravaged by extreme weather, is a masterful tale of survival and redemption in a world where the next devastating storm is never far behind.