Лишний игрок

Пристарелому охотнику за головами, подумывающему отойти от дел, предлагают последний конракт: добить разорванный вклочья орбитальной защитой беспомощный маленький кораблик, дрейфующий где-то в окрестностях Юпитера. Безоружный подбитый челнок не представляет абсолютно никакой угрозы, а заказчик обязуется выплатить баснословный гонорар. Что может пойти не так?

Вернувшиеся после двухлетней экспедиции на спутник Юпитера Европу космонавты, не узнают родную Землю. Почему на планете отсутствует всякая связь? Откуда взялись странные объекты и приборы, назначение и принцип работы которых невозможно определить? И куда пропали все люди? Рассказ, написанный в духе твёрдой научной фантастики золотого периода её развития, даст ответы на все вопросы.

Когда мы задумываемся над тем, что такое ужас, что первым приходит в голову? Громкий звук? Напряженная мелодия? Резко выпрыгивающая бука из-за угла? Разве все перечисленное – не испуг? Возможно, ужас – это что-то, что осознаешь, но не понимаешь до конца? Что-то, что приходит в самом конце?

Полторы тысячи лет прошло с тех пор, как корабль поколений с погибшей Земли прибыл на Суперземлю у мягкой стабильной звезды в созвездии Волосы Вероники. Всё это время на планете бушует непрекращающаяся мировая война между двумя самыми крупными племенами разумных существ, находящихся на этапе зарождения культуры и цивилизации. Люди вступили в эту войну в качестве советников. Но какие тайны скрываются за происхождением и биологией аборигенов? И почему военные ввели строжайший запрет на исследовательскую деятельность в этой области? Новый молодой советник, прибывший на смену своему уходящему на покой сородичу, горит желанием получить ответы на все вопросы.