The Illicit Happiness of Other People

A poignant, bitingly funny Indian satire and love story set in a scientific institute and in Mumbai’s humid tenements.

Ayyan Mani, one of the thousands of (untouchable caste) men trapped in Mumbai’s slums, works in the Institute of Theory and Research as the lowly assistant to the director, a brilliant self-assured astronomer. Ever wily and ambitious, Ayyan weaves two plots, one involving his knowledge of an illicit romance between his married boss and the institute’s first female researcher, and another concerning his young son and his soap-opera-addicted wife. Ayyan quickly finds his deceptions growing intertwined, even as the Brahmin scientists wage war over the question of aliens in outer space. In his debut novel, Manu Joseph expertly picks apart the dynamics of this complex world, offering humorous takes on proselytizing nuns and chronicling the vanquished director serving as guru to his former colleagues. This is at once a moving portrait of love and its strange workings and a hilarious portrayal of men’s runaway egos and ambitions.

Острый, хлесткий, непочтительный, смешной и умный роман об Индии и индийских мужчинах. О мужских амбициях и раздутом эго, о сражении индийских скреп с неумолимым прогрессом, о тихой любви и ее странных последствиях. Айян – из низшей касты, такие как он не пробиваются наверх, путь туда им воспрещен – кастовыми ограничениями, бедностью и необразованностью. Но Айян уникален. Слишком умен, ловок и предприимчив. Ему уже удалось невозможное – к своим сорока годам он не только жив-здоров (что для индийского мужчины из низшей касты равносильно чуду), но и трудится не рикшей, не разнорабочим за все про все, а личным помощником блестящего ученого, астрофизика с мировым именем и несносным характером. Но Айяну этого мало, он вынашивает хитрый и амбициозный план – взлететь в стратосферу общества. А ракетой-носителем ему послужит собственный сын – мальчик, терзающий «вундеркиндскими» выходками учителей. Айян мечтает поставить на место заносчивого шефа, оживить свой угасающий брак, а заодно прославиться и разбогатеть. И пока брамины-астрофизики ведут ожесточенные бои за теорию инопланетной жизни, Айян исподволь выстраивает собственную диспозицию для атаки на этой планете.