Отбор. Вне конкурса

Бойся демона, дары предлагающего! Особенно если он обещает исполнить твое самое сокровенное желание. Я так хотела стать ведьмой, что совсем забыла эту многовековую мудрость. Теперь мой фамильяр – огромное ядовитое создание, а в фамильном гримуаре сотни запрещенных заклинаний. И если об этом узнают в магическом надзоре, то одним штрафом я точно не отделаюсь. Поэтому больше всего на свете я боюсь услышать за спиной грозное: «Попалась, ведьма!»

Вторая годовщина свадьбы должна была стать для меня особенным днем, но она стала… особенным кошмаром. Вместо подарка муж привел беременную любовницу, обвинил меня в нахлебничестве и выставил из дома, который я сама же и отремонтировала на свои деньги.

Что же мне делать, когда, казалось бы, я проиграла по всем фронтам?

Поплакаться на несправедливость лучшей подруге? Готово. Вернуть фамильные драгоценности, которые заграбастала наглая племянница бургомистра? Обязательно.

Но для начала мне нужен план и… мужчина. Роковой, мускулистый и очень «влюбленный», чтобы бывший муж подавился своей самоуверенностью.

Держись, мой ненаглядный бывший, ведь в котле развода у меня варится нечто гораздо более горячее, чем просто обида!

В моей жизни проблем хватало и до этого: долги семьи, докучливые поклонники и тайные враги, из-за которых я уже несколько раз смотрела в глаза смерти. Однако теперь мне нужно не просто спасти семью от разорения, но и удержать Адриана от превращения в древнее чудовище, способное смести все и всех на своем пути. А еще – выжить при встрече с его семьей, где каждый смотрит на меня как на ошибку, достойную исправления… или устранения вовсе. Но главный вопрос не дает покоя: наша связь с Адрианом – это судьба? Или лишь иллюзия, созданная волей древней хранительницы его рода?

Один неверный шаг – и удача повернется ко мне спиной. Закипит котел невезения, и тогда даже демоны не спасутся от последствий.

Выбор между двумя лордами сделан. Отныне мой супруг – Дагмер Гессен. Холодный, загадочный, опасный. Чем дольше я с ним, тем меньше понимаю: почему он выбрал именно меня? И всё чаще ловлю себя на мысли – в его решении есть нечто большее, чем обычный расчет.

Я умею разговаривать с призраками. Только они молчат, когда мне больше всего нужны ответы. Моя мать погибла при странных обстоятельствах, и теперь я должна сама раскрыть эту тайну. Даже если правда уничтожит все, во что я верила.

А во дворце рушится хрупкое спокойствие. То, что выглядело как нелепая случайность, оказывается частью грандиозного замысла. Кто стоит за этим заговором? И причастен ли к нему мой муж?

Между долгом и страстью, между прошлым и будущим – я на грани пропасти. Потому что некоторые секреты лучше оставить в тени.

Умение видеть души и разговаривать с ними – редкий и оттого очень ценный дар. Наверное, по этой причине мною заинтересовались сразу два высших лорда. Я для них – лишь способ отыскать убийцу лучшего друга. Вопрос только в том, кто из них первым его найдет. Каждый хочет быть первым в расследовании и готов ради этого на многое, если не на все. Мои чувства и желания для них ничто перед страхом проиграть в столь своеобразном детективном испытании.

…Или все-таки для одного из них я значу больше, чем думаю?

Я была уверена, что не задержусь надолго в магической академии. Вылечу после первой же сессии, потому что хорошие оценки здесь ставят исключительно за деньги. Но неожиданный визит королевского аудитора меняет все! Ему поручено проверить качество образования, и кое-кто в настоящей панике из-за этого. Вот-вот вскроются темные делишки ректора, а стало быть, он пойдет на многое, лишь бы выйти сухим из воды.

Ох, и свела же меня нелегкая с аудитором! Ему-то бояться нечего. Огненного дракона не берут ни яд, ни огонь, ни сталь. А вот первокурсница с ведьминского факультета такой защитой похвастаться не может.

Или уже может? Потому что одна маленькая вредная змейка решила, что из нас получится отличная пара!

Много лет назад я сбежала сразу после собственной свадьбы. И вот теперь возвращаюсь, чтобы получить от ненавистного мужа развод.Но вот беда: у этого очаровательного изменщика, как оказалось, имеется свое мнение на этот счет. И он твердо уверен, что будем мы жить долго и счастливо. Вместе. Правда, он еще не знает, на что я готова пойти, лишь бы обрести долгожданную свободу. Фантазии мне точно не занимать.В общем, скучать нам точно не придется. Потому что война за развод начинается!

– Здравствуйте, я ваша ведьма! – заявила я с порога, распахнув дверь. – Я к вам по…

Слова «по распределению» застряли у меня в горле, когда я встретилась взглядом с невозможно прекрасными голубыми глазами. Писец. Пронеслась у меня в голове единственная мысль. Нет, даже не так. ПИСЕЦ! И не тот красивый и милый зверек, а прям настоящий, огромный писец, который знаком каждой ведьме. Он приходит, когда мы понимаем, что в очередной раз нашли приключения на свои прекрасные пятые точки. Вот и сейчас я сразу узнала очередные проблемы, взглянув им в глаза. Ну что за день-то такой!

Нелегко быть единственной дочерью богатых родителей – и пойти наперекор воле семьи. Еще тяжелее зарабатывать себе на жизнь гаданием, если окружающие не верят, что у тебя есть магический дар и способность предсказывать. И совсем не просто встретиться с некогда отвергнутым поклонником и узнать, что теперь только от него зависит, останешься ли ты на свободе или будешь обвинена в жутком преступлении. Что же остается делать в такой безвыходной ситуации? Раскинуть карты – и начать игру на желания!

Еще вчера я считала, что самая большая неприятность в моей жизни уже произошла. Я застала жениха в постели с лучшей подругой! Но я не собиралась тратить время и силы на месть и пустые разборки, а вместо этого переехала в тихий провинциальный городок, в дом, доставшийся мне в наследство от умершей тети.

И кто бы мог подумать, что рядом со мной будет жить прославленный инквизитор, известный охотник на ведьм-отступниц. А я, к слову, тоже ведьма. И уже на следующий день после переезда была вынуждена поспешно бежать и от соседа, и от представителей ведьмнадзора. А все газеты королевства вышли с моим снимком на первой полосе и лаконичным призывом: «Лови ведьму!»

Но обо всем по порядку…

Если занимаешься незаконной магической деятельностью, то лучше держаться подальше от представителей закона. Этому простому правилу я успешно следовала много лет. Пока однажды не познакомилась с очень привлекательным блондином, который по злой иронии судьбы оказался руководителем магического надзора. Да не просто познакомилась, а улизнула из его спальни в самый пикантный момент, воспользовавшись чарами запрещенного уровня.

Теперь на меня объявлена настоящая охота. Но где наша не пропадала! Мне не привыкать прятаться и скрываться. Ведьмы не сдаются даже в самой безвыходной ситуации!

Конечно, я не пара королю. В этом нет никаких сомнений. Мой род без малого век был в опале. А все из-за того, что некогда моя прабабка пыталась убить тогдашнего правителя нашей страны. Конечно, я не темная ведьма. Хотя колдовской дар в нашей семье передается исключительно по женской линии, но почему-то на мне произошла осечка. Конечно, я не люблю интриги. Заговоры кажутся мне чрезвычайно глупым и опасным делом, поэтому я стараюсь держаться подальше от любых тайн.

Но почему тогда я оказалась приглашенной на ежегодный бал невест, который проводится в королевском дворце? И почему сам правитель обратил на меня внимание? И если я не пара для короля, то для кого же тогда пара?