Ты попала, ведьма!

Я достала его из гроба, а он меня — до печенок!

А ведь всего-то готовилась к зачету по некромантии, но никогда не знаешь, что откопаешь. Или кого. Если рыться не в библиотеке, а на погосте.

Только что мне теперь делать, если открыла домовину, а в той не образцовый мертвец, а живой трындец: язвительный надменный аристократ, который и не думал помирать. А бесить — еще как! Этого типа так и хочется зарыть обратно! Или отправить к лекарям. Ну хотя бы сдать как вещдок законникам.

Но у найденного иные планы. На жизнь, на месть, на… меня?! Эй, я не согласна! Что значит мы в ответе за тех, кого достали…

У феникса горит не только работа в руках, но порой и под хвостом, если от той не дают отдохнуть. Первый раз за три года, между прочим. Но как насладиться морем и солнцем, если твое место (и не только под ним) занял один сдержанный и надменный эльф? И уступать даме не намерен. У него, видите ли, свои веские причины, и отнюдь не курортного толка.

Ну и что! Сам на неприятности напросился. Вот только в пылу борьбы за отпуск даже ледяное хладнокровие может не спасти от проигрыша собственному сердцу. Или нет?..

Ладно бы меня пытались убить – я, как черная ведьма, к такому привычна.

Ладно бы сделали горячее предложение прогуляться на костер – ответила бы с прохладцей и только.

Но требовать от меня брачные клятвы – это уже перебор! И пусть бы дать. Так нет – вернуть! А я их и не брала даже. И у алтаря не стояла!

Вот только внезапно объявившийся супруг просто так отступать не собирается. Как истинный паладин, он не привык пасовать – ни перед демонами, ни перед драконами, ни перед одной злой темной! Убедит, заставит, подкупит… Главное, чтобы в процессе развода мы не влюбились друг в друга!

Аня – фотограф. Она на своем опыте убедилась: отличное фото определяет не глубина резкости, а глубина чувств.

Ник – ведущий инженер-программист. Он тот, кто знает: от его ошибки зависят жизни многих людей. И его собственная – тоже.

Два профессионала, два совершенно противоположных характера, два совершенно разных мира. Они не должны были встретиться. Но их дороги пересеклись, когда на загородной трассе заглохла одна старенькая семерка. И это была только вторая за день крупная неприятность у Ани. Или у Ника?

Принцесса должна выглядеть хрупкой, как фарфоровая ваза. Непременно изящество форм и перламутр кожи, тонкая талия и полуулыбка, которую может смутить даже дуновение ветра.

Но при этом никто не упоминает, что эта ваза способна при падении не только остаться целехонькой, но и пришибить собой парочку особо резвых воров, пытавшихся ее спереть. Зачем о таких мелочах упоминать в красивых легендах, где в конце «его сердце учащенно билось», а «ее грудь вздымалась» и «они оба ускакали в закат, чтобы упасть в высокие травы»? Подумаешь, убойные детали биографии… Ерунда!

Кого это интересует в балладе, которая далека от реальности, как и истинная история принцессы Рапунцель от сказки о ней?

А что же до настоящего героя? Да, он тоже был… Сильный, смелый, опасный. Только отнюдь не принц на белом коне. И даже не темный властелин на черном драконе. Да и спасать он никого не собирался. Но не повезло… Обоим. Потому как выяснилось, что в жизни есть вещи, пострашнее смертельных проклятий. Например, любовь…

Окунуться с головой в книгу – замечательный план на выходные. Но ровно до того момента, пока тебя в нее не затянет с головой. Причем не фигурально, а весьма реально. А автор (чтоб ему в собственном романе очутиться!) оказался щедр на неприятности для моей героини.

Конечно, ее не жаль, она же второстепенная! Ну, подумаешь, потеряла магию, оказалась втянута в заговор против короны и ее хотят убить – это все детали фона, не стоящие читательского внимания!

Только мне-то теперь как выбраться из этой истории? Может, попробовать вычеркнуть свое имя из текста? Но почему-то, едва я пытаюсь это сделать, мне мешают сразу все: обстоятельства, сюжет, герои… Особенно один. От которого следовало бы держаться подальше. Циничный, невыносимый, сдержанный аж до зубовного скрежета… В общем, отлично умеющий доводить. Начатое – до конца, врагов – до гроба, меня – до срыва, как нервного, так и с крыши, а еще… Так, стоп, какое, к редакторам, «до алтаря»?! Я на жертвенный не согласна! И на любой другой тоже!

Можно угробить всю свадьбу, если не пригласить на неё некроманта!

А если позвать?

Тогда придётся спасать похищенную невесту, догонять пиратский сундук с характером клептомана и самой удирать от законников. Ведь некромант – это я, и нахожусь в розыске по всем Исконным Землям!

Вот только гораздо жарче этой бешеной погони оказался один горячий капитан – друг жениха. Теперь он мой невольный напарник. У него бронзовый загар, а ещё – железные принципы и стальные нервы. Но, несмотря на такую тяжесть, этот тип непотопляем и несгибаем. Зато я податлива силе как ртуть, и характер у меня почти золотой! В смысле, тяжёлый.

Главное, чтоб по итогу такого сплава металлов, точнее, совместной работы, не получились тюремные кандалы для меня или, того хуже, – брачные браслеты для нас обоих!

Попасть в книгу – не напасть, как в сюжете б не пропасть. Даже если знаешь тот как родной. Ведь ты его автор. При таком раскладе главный принцип выживания среди героев – не выдать себя. Иначе, если те узнают, сколько добра ты для них сотворила, – обязательно от души отблагодарят. Но посмертно.

Только я не согласна с таким раскладом. И вообще намерена жить долго, счастливо, с комфортом и безо всяких принцев. Как настоящая злодейка, которую не смогли поймать!

Это был бы идеальный план, если бы не один расчетливый, надменный интриган. Но ничего, мы еще посмотрим кто кого, ваше дракошество…

Магов смерти боятся. За ними охотятся. К ним приходят, когда больше никто не может помочь. И мы помогаем. За хорошую плату. А потом, как всякий, сотворивший благое деяние, спешим скрыться, пока благодарностью от инквизиции не накрыло.

Но когда каратели взялись за тебя всерьез, то в склепе от преследователей уже не отсидеться. Нужно место получше. Например, храм.

А то, что сутана преподобного светлейшего жмет в плечах, – так это ерунда. Куда хуже то, что, оказывается, у некромантов много схожего духовниками: к последним  тоже приходят, когда больше никто не может помочь.

Вот только одна загвоздка: я, Дирк Лайер, привык решать проблемы не добрым словом, а черной магией…

Рассказ.

Если один правитель решает сэкономить, а второй – проучить своевольного племянника, то подданным обеих империй придется платить. Одни будут отдавать долг чести, другие – Родине, третьи – монетами в казну, четвертые – дочерний.

А что из этого получится? Как минимум выгодное приобретение для одного дракона! Только вот мнение этого самого приобретения никто не спросил. А я, может, не согласна!

Карина – профи в том, как прогреть аудиторию, разжечь интерес и захватить внимание читателей. Она никогда не использует жареные факты, освещая горячие новости. А еще у нее взрывной темперамент и отличная хватка. Из недостатков – упрямство, острые ум и язык, а еще честность. Они-то и способны довести до белого каления главного редактора и не только его.

Виктор знает свое дело и готов войти в огонь и в воду по первому звонку. Он не раз на собственном опыте убеждался, что для пожарного одинаково важны крепкое тело, крепкие нервы и крепкое плечо напарника. Вик знает все об укрощении пламени, но под силу ли ему укротить характер Карины? А ей – растопить его ледяное сердце?

Хотела попасть в книгу, а вляпалась в историю? Сама виновата: мечтая, нужно уточнять детали. Иначе в конце романа получишь не заздравное «долго и счастливо», а посмертное «поделом ей»! Точнее, мне. Ведь я очутилась в роли злодейки.

Никто не подскажет: как можно обменять уготованный автором эшафот на жизнеутверждающий эпилог по выгодному курсу?

Но едва я пытаюсь изменить ход событий, как сюжет мстит: возвращает все на круги своя и мешает ускользнуть от одного умного, холодного и расчетливого дракона, который, кажется, начал что-то подозревать.

Если хочу дожить до финала, то стоит держаться от этого крылатого героя подальше. Только почему-то, когда он рядом, сердце бьется все чаще, а мир вокруг становится все реальнее…